熱と水が出会ったときに、何を守るか
正直に言えば、高出力の赤外線ランプをバスルームや湿気の多い工場内に設置するのは、まるで火遊びをするようなものです。この場合は電気を扱っているわけです。蒸気や水蒸気が漂っている環境では、単純なプラスチック製のカバーでは不十分です。電気を適切な場所に閉じ込めておくための仕組みが必要です。
湿気対策
「IP55」という表記をよく見かけますが、これは単純に、そのヒーターがほこりや、どの方向からかかる少量の水滴に耐えられるという意味です。 しかし、蒸気の多いバスルームでは、本当の敵は結露です。その微細な水滴がランプの表面に付着し、電気端子に向かって進んでいきます。これを防ぐために、湿気を防ぐための特殊なシールやケースが使われます。そうすることで、「危険な領域」を乾燥した状態に保つことができます。
泄漏を防ぐ方法
実際の問題は、接続部分から始まります。一般的なコネクタは、湿気の多い環境ではうまく機能しないため、アーク発生や短絡の原因となります。 これを解決するために、接触点には高誘電率の絶縁体が使用されます。これは、高電流を金属製のケースから遠ざけるための強力な障壁と考えられます。 加熱要素自体は、高純度の石英の中にあるのです。これが第一の防御手段です。しかし、本当の秘訣はシールにあります。シリコン系の封止剤や特殊なシールを使用することで、水滴がワイヤーに届かないようにしています。
デメリット（完璧なものはない）
ただし、防水処理を施すと、装置のサイズが大きくなります。IP55仕様の装置は、通常の電球よりも大量のスペースを占めます。 また、わずかな熱が失われます。保護用のレンズやケースがあるため、赤外線が目的の場所に届かずに反射してしまいます。効率が少し低下しますが、実際にどれだけの電力が必要かを考える際には、この点を考慮に入れる必要があります。 そして、安心のためには、すべての配線をGFCI（接地故障遮断器）に接続しましょう。これが安全網です。もしシールが破損しても、誰も怪我をする前に即座に電源が切れます。