なぜ私たちはヒーターを「湿度耐久試験」にかけるのか
もし、赤外線ヒーターをバスルームや屋外に設置したことがあるなら、そこがどれほど過酷な環境かお分かりでしょう。蒸気や結露、そして急激な温度変化が同時に起こります。
私たちのヒーターはIP55の等級を持っています。これは、ほこりや水しぶきから保護されているという意味です。しかし、等級というのはあくまで一時的な数値に過ぎません。今日は密封されているとしても、3年後も同じ状態で機能するかどうかはわかりません。
だからこそ、私たちはその等級だけを信頼するのではありません。すべての製品を湿潤熱老化試験にかけます。
湿気の隠れた危険性
水滴は問題ですが、水蒸気はさらに深刻です。水蒸気は非常に微小で、時間が経つにつれて、最初は完璧に密封されていた部分でも湿気が漏れ込んできます。
その湿気が内部の電気接点に届くと、問題が発生します。酸化が起こり、抵抗が増加します。抵抗が高くなると、局部的に過熱が起こります。注意しなければ、配線が焼けたり、寒い朝にブレーカーが切れたりすることもあります。
私たちは高湿度室を使って、このプロセスを早く進行させます。実際に家で故障するよりも、ラボで故障を確認できる方が良いのです。
何年も続く蒸気環境を再現する
バスルームでは、「露点」が最大の問題です。ヒーターが熱を放出した後、停止して冷却されます。その温度低下によって、湿気がPCBやヒーター部品に付着します。
これは繰り返されるサイクルです。熱→冷却→湿気→再び熱…。私たちは数週間で何年もの間続くこの状況を再現します。もし絶縁抵抗が少しでも下がったら、設計を見直します。ガスケットを調整したり、シーリング材を交換したりして、十分に機能するようにします。
長寿命のための少しの犠牲
ただし、一つ問題があります。このような密封処理を施すためには、密封部分をよりしっかりとしなければなりません。そのため、空気の流れが少し妨げられます。その結果、ヒーターの外殻が安価な製品よりも熱く感じられることがあります。
ですから、ヒーターには十分な隙間を残す必要があります。設置時には、壁が過度に熱くならないように、必ず規定の間隔を守ってください。私たちにとっては、外殻が冷たくて1年で壊れるよりも、外殻が温かくて10年間も使える方が良いのです。