왜 우리는 히터를 “습도 스트레스 테스트”에 거치는가?
만약 적외선 히터를 욕실이나 파티오에 설치해본 적이 있다면, 그곳의 환경이 얼마나 열악한지 잘 알 것입니다. 수증기와 응결수, 그리고 극심한 온도 변화가 동시에 일어나죠.
우리의 히터는 IP55 등급을 받았습니다. 이는 먼지와 물방울로부터 히터를 보호한다는 뜻입니다. 하지만 등급이란 단지 특정 시점의 상태를 나타낼 뿐입니다. 오늘은 밀폐되어 있더라도, 3년 후에도 여전히 작동할지는 알 수 없습니다.
그래서 우리는 등급에만 의존하지 않습니다. 모든 히터를 습도와 고온 환경에서 테스트합니다.
수분의 위험성
물방울은 문제가 되지만, 수증기는 그보다 더 큰 위협입니다. 수증기는 매우 작아서, 시간이 지나면 처음에는 완벽하게 밀폐되어 있던 부분들도 서서히 뚫립니다.
일단 수분이 히터 내부의 전기 접점에 닿으면 문제가 생깁니다. 산화가 일어나고, 저항이 증가합니다. 저항이 증가하면 과열이 발생합니다. 조심하지 않으면 회로가 손상되거나, 추운 아침에 차단기가 작동할 수도 있습니다.
우리는 고습도 환경을 만들어 이러한 과정을 빠르게 진행시킵니다. 실험실에서 문제가 발생하는 것이 집에서 문제가 발생하는 것보다 낫습니다.
장기간 사용에 필요한 조건
욕실에서 가장 큰 문제는 ‘이슬점’입니다. 히터가 열을 내고 나면 다시 꺼져 식습니다. 이러한 온도 변화로 인해 수분이 PCB와 발열체에 응결됩니다.
이것은 반복되는 과정입니다. 열, 식음, 습기… 계속 반복됩니다.
우리는 몇 주 안에 이러한 상황을 재현합니다. 만약 절연 저항이 조금이라도 떨어지면, 우리는 다시 설계를 수정합니다. 격막을 조정하거나 실런트를 교체하여 히터가 제대로 작동하도록 합니다.
장수명을 위한 작은 희생
하지만 단점도 있습니다. 이러한 밀폐 구조를 유지하기 위해서는 히터를 매우 단단히 만들어야 합니다. 그 결과, 공기 흐름이 방해받아 히터의 외부가 비싼 제품보다 더 뜨거워질 수 있습니다.
따라서 히터에 충분한 공간을 주어야 합니다. 설치할 때 반드시 지침을 준수하여 벽이 과열되지 않도록 해야 합니다. 우리에게는 간단한 선택입니다. 차가운 외관과 1년 만에 고장나는 제품보다는 따뜻한 외관과 10년 동안 작동하는 히터를 선택합니다.